大约二十年前，面对中国进入市场经济，全国各地环保部门纷纷提问：环保能不能搞市场经济，中国环保靠什么？

中国环保的先行者曲格平明确地回答：中国的经济靠市场，中国的环保靠政府。从此，“环保靠政府”成为中国环保首要的指导思想。中国环保工作的一切，都是从这里出发的。至今，没人提出过怀疑。

环保的各种工作如果都按市场法则去搞，当然不对。“环保靠政府”在一段时间内，纠正了一些混乱的做法，的确曾经起到过积极的作用。

其实，中国从三十多年前有环保工作以来，从来都是“环保靠政府”的。

环保一词，是从外国来的。刚开始，我们对环保知之甚少，很多都学人家。例如，人家说环保法律很重要。我们就搞环保法。那时候，中国还没有进入市场经济，法律意识普遍淡泊。1989年的第一部环保法是个新鲜玩意儿，在中国社会是很超前的。不过，现在回过头去看，它的样子可能像部法律，可一点都没有法律的神韵。甚至可以说连样子都不像，更像环保政策或决心的宣示。

后来，我们又搞了很多环保法律，水法、气法、环评法等等，比有些搞了一百多年环保的国家还多。但是，中国的环保仍然是靠政府。

有人说，环保法律是环保部门的法律。这种说法不无道理。基本上所有的环保法律都是环保部门起草的。这是其一。环保法律，几乎只在不断地赋予环保部门权力，而看不到加大环保部门的责任。法律界的理论说，权力和责任是相生相成的，但在环保领域，它失灵了。很多中国人都以为，污染、雾霾等等，环保部门要负责任。其实错了，环保部门一点责任都没有。法律就说它没有责任。

很多人都说，中国的环保有法律，没有法制。说得太对了！因为中国的环保从来只靠政府，不靠法制。所有在环保部门工作的人，你问他，政府的作用大，还是环保法律的作用大，他会笑着回答：当然是政府的作用大。我也曾经在环保部门工作过。当时，在我的头脑里，环保法律不过是我们手中的工具。我们想干什么了，可以到环保法律中去找根据。如果找不到根据，我们可以制造一个政府文件，制造出根据。这是不争的事实。

政府是靠人领导的，领导人随时在变，政府环保工作的做法也随时在变。如果领导人一下决心，可能立即制定一个几年计划，达到一个想像的目标。不过，这种目标多半都没有如期实现过。

中国的环保不靠法制。

当然，我们也早就听说，环保要靠你、我、他。环保部门早于其它任何部门，提出了“公众参与”这个词。“公众参与”也是从国外学来的。在发达国家，“公众参与”对环保工作的成败至关重要，也是宪法赋予公众的知情权、表达权、参与权的具体体现。但中国与外国的“公众参与”很不一样。

在中国，“公众参与”也只是环保部门推动工作的一种手段，一个工具。比如，向环保管理部门举报企业的污染，以及“从我做起”，等等。国外的“公众参与”，除了这些以外，还有很多。其中最重要的是，有权监督政府在环保上的作为。不作为，无作为，乱作为，都在公众的监督之列。中国的“公众参与”，是不允许的。到国外考察过环保的人，许多都知道，任何公民都可以到环保管理机关查询各种环保文件、档案、资料，并有权利听到环保部门对公众质疑的解释。新闻媒体可以批评各种环境问题。难道这种广义的“公众参与”真是资本主义特有的吗？

2011年10月的那次公众对空气质量的普遍质疑，是公众在忍无可忍的情况下，强行参与对政府的监督了。政府在公众的强烈要求下，做出了明智的妥协，推出了PM2.5和新空气质量标准。从而避免了一次信任危机。2013年1月，半个中国的严重雾霾，再次让公众强烈不满。